ネット参拝の是非 - 神は何処（いずこ）に？

　今年もあと一週間、もうすぐ初詣のシーズンですが、こんなニュースがありました。

　初詣でシーズンを前に、インターネット上で「参拝」「祈願」ができたり、お守りやお札を販売したりする試みを巡って、神社界が揺れている。

　全国約８万か所の神社を管理・指導する神社本庁（東京）は、「ネット上に神霊は存在しない」と、今年初めて自粛を求める通知を出した。しかし、導入している神社からは「神社に親しみを持ってもらえる」「遠方の人の助けになる」との声もあり、本庁では頭を抱えている。

　地元で「安産の神様」として知られる高知県南国市の新宮神社。ホームページで「インターネット参拝」を選ぶと、「ネット記帳」の欄が表示される。願い事を書き込み、「私のお願いをよろしく」というボタンをクリックすると、神社に電子メールが送信され、無料で祈願してもらえる。

　森国英夫宮司（６４）は「遠隔地でお参りできない人にも神社を身近に感じてもらえる。メールがきっかけで、直接参拝につながる例も多い」と話す。正月には毎年、全国から数十人のネット参拝者がいるという。

　ほかにも、メールを受けて有料で祈願し、後日、お札などを郵送する「ネット祈願」や、ネット上でお守りやお札を買える神社も、数年前から登場している。

　こうした動きに、神社本庁は今年７月、「信仰の尊厳を損ないかねない」と、全国の神社に自粛を求める異例の通知を出した。本庁の瀬尾芳也調査課長は「神霊は神社という場所や空間に鎮座するもので、足を運んでもらうのが基本。ネットの有効性は認めるが、仮想的、疑似的な側面が広がりすぎると、本来の信仰の形が崩れる」と説明する。

　だが、通知後も推進派は少なくない。１０月からネット上でのお守り販売を始めた東海地方の神社の宮司は「地方の小さな神社にとってネットは有力な手段。ネットだから心がこもっていないとは言えないはず」とし、メールでの祈願を受け付ける関東地方の神社の宮司も「海外から『お守りを分けてほしい』というメールも来る。営利目的ではなく、信仰の尊厳を傷つけているとは思わない」と話す。

　これまでも、病人などには電話や手紙でお守り、お札の販売を受け付ける神社は多く、「手紙はよくてメールはダメというのはおかしい」という意見もある。本庁では、研究を重ね、来年にはネット利用の指針か報告書を出す方針だ。

　井上順孝・国学院大教授（宗教社会学）は「お札だって木や紙に印字したモノであり、どこに神聖性を見いだすかは受け手の判断によっても変わる。技術は日々進歩し、一律の統制は難しいが、指針を作るなら、『尊厳とは何か』という視点を踏まえつつ、現場の神職や氏子の意見も取り入れるべきだ」と話している。

　神道では山河、海、森、気象などいわゆる全ての事象に神が宿ると（所謂、八百万の神）していますので、ネットに神霊が宿ったとしてもおかしくないかもしれません。うちの父は設計事務所をやっていた現役時代、お正月になると構造計算用のPCの前にお雑煮とお飾りとお神酒を備えて拝んでいました。父の大事な仕事の道具であるPCにも神は宿っていたのかもしれません。

　高知県南国市の新宮神社のHPからは実際に願い事を書いて参拝ができるようになっています。ネットで治療が出来ない歯科医院に比べると画期的なシステムかもしれません。神社本庁では「仮想的、疑似的な側面が広がりすぎると、本来の信仰の形が崩れる」と言っているみたいですが、お屠蘇で酔っぱらって初詣に行くよりは（私の事です）、こころを込めて願い事を書き込んで「お参りする」ボタンを押す方が神様に対する敬意がありそうにも思います。

　アメリカにはTV evangelistと言われる人がいて、日曜日の朝からケーブルテレビの時間帯を借り切ってミサをやっています。もちろん、献金はクレジットカード払いです。

　ネット参拝でもお賽銭が入れられればと思いますが、技術的には現在のシステムで対応出来るはずです。日本だとSuicaとかEddyとかの小額決済システムが充実していますので、明日からでもバーチャル神社が開設できそうです。